Il modello relazionale per i database offre sicuramente un potente strumento per la rappresentazione di realtà complesse. Il linguaggio SQL, essendo uno standard ISO, viene oramai utilizzato dalla maggior parte dei produttori di Data Base Management System. D'altro canto, data la sua potenza e complessità, SQL non é sicuramente un linguaggio utilizzabile dall'utente finale. L'utente richiede infatti interfacce guidate, elementari e capaci di accedere facilmente ai dati prescindendo dalla loro dislocazione geografica. Proprio a questo scopo è stato creato il protocollo ANSI Z3950, che consente di interagire con un database da una postazione remota, tramite una interfaccia utente il più semplice possibile. Il sistema, che si appoggia al TCP/IP, é costituito da un insieme di server WAIS opportunamente modificati, che comunicano tra di loro attraverso il protocollo di cui sopra. Il server (waisserver) accede ai dati memorizzati sul DBMS relazionale mediante il linguaggio SQL e ridistribuisce all'utente i pointer (WAIS DocId): l'utente richiede al server i singoli record o set di record. Attualmente e' stata realizzata l'interfaccia WAIS/SQL verso i DBMS SYBASE (SYBASE Inc.) e ALLBASE (HP Corp.), su WS SUN e IBM per SYBASE,e su WS HP sia per SYBASE che per ALLBASE.

L'SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) é, come dice il nome stesso, un protocollo creato per gestire in maniera semplice e veloce l'invio di messaggi di posta elettronica (e-mail). Esso si basa su una connessione (indifferentemente TCP o UDP), tra un host client ed un server il cui demone software é in ascolto sulla porta 25. La comunicazione tra le due macchine, avviene attraverso alcuni semplici scambi informazioni. Una volta stabilita la connessione, infatti:
• il client si presenta, inviando una stringa del tipo: "HELO Fabio", nella quale indica il suo nome. Il server risponde con un "250 +OK" che é il codice utilizzato dai server SMTP per segnalare l'avvenuta ricezione e l'elaborazione del messaggio;
• il client specifica che si tratta di una e-mail e dovrebbe ora fornire il proprio indirizzo di posta. I nuovi software di ricezione (Outlook Express, Eudora, ecc...), però, ignorano di pari passo questo campo. Essendo comunque obbligatorio, é necessario inserire la stringa: "MAIL FROM:<>";
• il client specifica quindi l'indirizzo del destinatario della e-mail. Una stringa di esempio può essere: "RCPT TO:<F_Ruini@hotmail.com>";
• é terminata la fase di autenticazione e può quindi cominciare quella di scrittura e trasmissione del messaggio. Prima di tutto é necessario il comando "DATA";
• ora si può indicare l'indirizzo del mittente. Ad esempio: "FROM:fabietto2@libero.it";
• é quindi necessario ripetere l'indirizzo del destinatario: "TO:F_Ruini@hotmail.com";
• il messaggio dovrebbe contenere un soggetto; per specificarlo: "SUBJECT:soggetto prova";
• ora serve una riga vuota, per indicare al server che l'intestazione della e-mail é conclusa e che ora inizia il corpo del messaggio. Il testo può essere inviato tutto insieme o anche riga per riga. Il server provvede ad inoltrare la e-mail quando riceve la stringa ".";
• il client si scollega: "QUIT".

Il POP3, descritto in almeno 20 RFC diverse(1081, 1225 e 1460 solo per citare le più significative) è il protocollo complementare dell’SMTP. Se infatti l’SMTP si occupa della spedizione delle e-mail, il POP3 fa l’esatto contrario, ovvero fornisce una serie di comandi per la fase di ricezione. E’ per merito dei server POP3 che è possibile ricevere le e-mail “on demand”. Una volta inoltrato dal server SMTP del mittente, infatti, un messaggio viene memorizzato dal server POP3 del destinatario, che solitamente è una macchina sempre accesa e destinata prevalentemente a ricevere la posta in arrivo. L’utente può collegarsi in un qualsiasi momento con il proprio server POP3 e trasferire in locale tutti i messaggi destinati a lui, tenendone o meno una copia sul server. Il demone POP3 è solitamente in ascolto sulla porta 110 TCP, alla quale il client deve accedere per poter controllare la sua mailbox. I procedimenti principali utilizzati dal protocollo per avviare il trasferimento sono i seguenti:
• il client si identifica, inserendo il proprio username. La stringa da inviare deve essere ad esempio: “USER fabietto@libero.it”. Il server risponde con un +OK ed un codice che indica la corretta ricezione ed elaborazione della stringa trasmessa;
• una volta fornito il proprio username, l’utente deve farsi riconoscere mediante una password. La stringa da inviare è del tipo “PASS 5info2” (NB: la mia password non é questa, ma a titolo esemplificativo credo possa andare bene). Il server risponde inviando il solito +OK, seguito però dal numero di messaggi presenti nella mailbox;
• il client può quindi iniziare la ricezione dei messaggi, con la stringa “RETR numeromessaggio”. Ad esempio: “RETR 1” provoca l’invio dal server al client del primo messaggio (in ordine temporale basato sulla spedizione) presente nella casella di posta;
• nonostante venga trasmesso al legittimo destinatario, il messaggio rimane memorizzato anche nell’hard disk del server. Per eliminarlo il client può usare la forma: “DELE numeromessaggio”;
• per chiudere la connessione, come nel caso dell’SMTP, è sufficiente l’invio della stringa: “QUIT”.
Il protocollo POP3 è stato ormai sostituito dal più recente IMAP4. Questo nuovo protocollo non ha comunque introdotto sostanziali migliorie al POP3, al punto che, se fosse possibile pesare il numero di software che sfruttano uno solo dei due protocolli, l’ago della bilancia continuerebbe a pendere inesorabilmente verso il POP3.